El diagnóstico precoz de la enfermedad cuando es posible resulta clave para conseguir los mejores resultados en su abordaje. En el caso de los hombres los expertos advierten que es más difícil conseguir ese objetivo de la detección temprana porque son, en general, más reacios a consultar con el médico, unido a que adoptan con mayor frecuencia hábitos de vida poco saludables. Por ello, los especialistas insisten en la importancia de que, sobre todo, a partir de la década de los 40 los varones permanezcan atentos a determinados síntomas relacionados fundamentalmente con la patología prostática y con la enfermedad cardiovascular.
Algunos expertos consideran que sería necesario propiciar un nuevo enfoque en el abordaje de los problemas de salud en el varón, contemplados de una forma integral “no solo porque algunas enfermedades, muy prevalentes y con un gran coste sanitario, son exclusivas del hombre sino también porque aunque hay varias enfermedades que, aunque afectan a ambos sexos, son mucho más frecuentes en el varón, de modo que todas las medidas de promoción de la salud en el varón son una buena inversión a largo plazo”, según señala Juan Ignacio Martínez Salamanca, adjunto del servicio de Urología en el Hospital Puerta de Hierro, director médico de Lyx Instituto de Urología y profesor colaborador en la Universidad Autónoma de Madrid.
Se da también la circunstancia de que los hombres tienden a adoptar en general hábitos de vida menos saludables que las mujeres, lo cual se ha manifestado durante décadas, por ejemplo, en un mayor consumo de tabaco.
La demora en la consulta al médico puede retrasar el diagnóstico de enfermedades potencialmente graves. “Suelen tomar con más frecuencia decisiones poco acertadas en relación con su salud, por ello es necesario insistir en la importancia de someterse con cierta regularidad a exámenes médicos”, explica Martínez Salamanca.
Así, a lo largo de la vida el varón puede enfrentarse a la aparición de enfermedades que pueden ser asintomáticas o que pueden requerir de chequeos para comprobar que no hay ningún dato de alarma.
Por debajo de los 40 años, en el campo de la urología las enfermedades más frecuentes son las de transmisión sexual. A partir de esa edad los problemas de salud suelen estar relacionados con:
La mayor parte de los tumores urológicos, según apunta el doctor Martínez Salamanca, son de diagnóstico a través de datos de alarma como:
- Problemas a la hora de orinar.
- Sangre en la orina.
- Dolor lumbar.
La otra vía de detección es a través de análisis rutinarios que el médico de familia en el centro de salud puede solicitar.
Además de las patologías urológicas, las revisiones frecuentes que todo varón debe realizarse, según explica este especialista, incluyen control de:
Factores de riesgo cardiovascular:
Además de revisiones:
- Oculares.
- Dentales.
- Cutáneas, entre otras.
Todos estos controles deben realizarse de modo periódico a partir de los 40 o 50 años dado que a partir de este momento “su incidencia empieza a dispararse”.
En lo que a la patología urológica se refiere, Martínez Salamanca explica que “estrictamente” la edad de inicio para los controles debería ser los 50 años. No obstante, señala que cada vez más “se aboga por empezar un poco antes, sobre los 45 años”.
Cómo son las revisiones urológicas
En estos controles generalmente se realiza:
- Exploración abdominal y prostática mediante un tacto rectal.
- Exploración testicular y peneana.
- Posteriormente se puede practicar una ecografía de riñones, vejiga y próstata para diagnosticar la hiperplasia benigna de próstata, los tumores vesicales o renales y las litiasis o cálculos urinarios.
- Por último, se suele tomar una muestra de sangre y de orina para descartar anomalías en la excreción de la orina y valorar el PSA (antígeno prostático específico) en sangre, que se puede elevar en pacientes con alteraciones de la próstata y que es útil como marcador del cáncer de próstata, explica Martínez Salamanca.
Causas de los diagnósticos tardíos
Este experto explica que estas revisiones deben ser realizadas anualmente por un urólogo, si bien apunta que “por desgracia son muchos los pacientes que ni siquiera se hacen una revisión urológica básica por su médico de atención primaria, motivo por el cual no es tan infrecuente que encontremos varones con diagnósticos muy tardíos de enfermedades que podrían haber sido curables si se hubiesen diagnosticado precozmente en las revisiones recomendadas”.
María del Campo Giménez, del Programa de Actividades Preventivas y de Promoción de la Salud (PAPPS) de la Sociedad Española de Medicina de Familia (SemFYC) y médico de familia en el consultorio de Ledaña, explica que el debate sobre el establecimiento de programas de cribado de PSA es un tema que suscita controversia. “Desde las consultas de medicina de familia abogamos por una visión global del paciente, que debe estar atento y consultar ante determinados síntomas relacionados con su aparato genitourinario, por ejemplo, cambios en la micción, como disminución del chorro, más frecuencia en la necesidad de ir al baño o sensación de que quedar con gana de terminar de orinar, así como cualquier circunstancia que afecte a sus relaciones sexuales. En estos casos se recomienda consultar para valorar al paciente de modo integral, analizando también como estos aspectos repercuten en su salud emocional”.
Problemas en la esfera sexual
En lo que a la esfera sexual se refiere los principales problemas en el hombre suelen estar relacionados con la erección. Si bien la edad es un factor de riesgo de padecer este tipo de anomalías “su incidencia es muy elevada y cada vez se diagnostican más pacientes jóvenes con disfunción eréctil”, explica Juan Ignacio Martínez Salamanca.
Cuando se dan este tipo de situaciones es fundamental “mantener la calma y abordar las relaciones sexuales con mayor tranquilidad y naturalidad, aunque siempre es recomendable acudir a un especialista para orientar adecuadamente el diagnóstico y tratamiento”, recomienda este especialista.
Problemas de erección y enfermedad cardiovascular
En pacientes mayores la causa de la disfunción eréctil suele ser orgánica y está demostrado en varios estudios que padecer problemas de erección es un factor predictor de enfermedades cardiovasculares graves, como infarto cardiaco e ictus, “por lo que conocer el diagnóstico puede ser de ayuda para hacer cambios de vida que puedan evitar enfermedades más graves”, apunta este especialista.
Diagnosticar el cáncer de colon
Por otra parte, y en lo que a otras patologías frecuentes se refiere Martínez Salamanca recuerda que el cáncer de colon es el tumor más fácil de diagnosticar de manera temprana, lo que contribuye a evitar tratamientos más radicales. “El test de detección de sangre en heces es una prueba inicial muy válida y no invasiva”. Por otra parte, la colonoscopia es una prueba que permite detectar las lesiones premalignas antes de que se conviertan en invasivas y puedan ser denominadas “cáncer”. “Por la lenta evolución de los pólipos colónicos hasta convertirse en cáncer colorrectal, los intervalos entre colonoscopias en un mismo paciente pueden ser cada varios años con la seguridad de que no perdamos la oportunidad de curar a los pacientes”, señala este experto.
El doctor Martínez Salamanca insiste en la importancia de tener muy presente que los hábitos de vida son la base de la salud y que “hacer una dieta adecuada, practicar ejercicio frecuentemente y evitar prácticas tóxicas es la medida fundamental para mantenerse sano y evitar enfermedades cardiovasculares y oncológicas”.
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